Americké Panenské ostrovy - základní informace

Americké Panenské ostrovy (United States Virgin Islands – USVI) tvoří kromě tří hlavních ostrovů Sain Croix, Saint John a Saint Thomas ještě malé ostrůvky vulkanického původu, četné skály a útesy roztroušené v tyrkysovém Karibském moři. Toto souostroví je magnetem pro milovníky slunce a pláží a také pro námořníky. 

Objevitelem tohoto souostroví nebyl v roce 1493 nikdo jiný, než Kryštof Kolumbus. Celý řetězec ostrovů pojmenoval „Las Once Mil Vírgenes“, tedy „Jedenáct tisíc panen“ podle legendy o sv. Uršule a 11 tisících pannách. Ve druhé polovině 17. století začali ostrovy obsazovat Dánové. V roce 1665 si zajistili ostrov St. Thomas a roku 1684 pak St. John. Nakonec v roce 1733 odkoupili od Francouzů ještě ostrov St. Croix. Ostrov St. Thomas proměnili v prosperující svobodný přístav, zatímco další dva ostrovy - St. John a St. Croix pokryli plantážemi cukrové třtiny. Roku 1917 byly dánské državy prodány Spojeným státům americkým za 25 milionů dolarů. Přestože se od sebe jednotlivé ostrovy svým vzhledem dosti liší, spojuje je společná minulost. 

Americké Panenské ostrovy získaly v roce 1936 samosprávu, ale až do roku 1968 stejně ostrované nemohli volit svého vlastního guvernéra - ten byl vybírán prezidentem. V současnosti jsou Americké Panenské ostrovy nezačleněným územím Spojených států amerických a jejich hlavním městem je Charlotte Amalie na ostrově St. Thomas. Ostrované jsou tak právoplatnými americkými občany i plátci daní. Zdejší 15 členný zákonodárný sbor je v americké Sněmovně reprezentantů zastoupen jedním delegátem, který nemá hlasovací právo. 

Americké Panenské ostrovy sousedí s Britskými Panenskými ostrovy, od sebe je odděluje úžina široká pouhé 3 kilometry. Přesto se životní styl obyvatel obou souostroví od sebe dosti odlišuje. Ostrovy St. Thomas a St. Croix patří k nejrozvinutějším a nejvíce prosperujícím ostrovům v celé této karibské oblasti. Americké Panenské ostrovy vítají každoročně přes 1 a půl milionů návštěvníků. Najdete zde typicky americké podniky rychlého občerstvení, ledově chladivé klimatizace a úroveň služeb, na kterou byste jinde v Karibiku narazili jen stěží. 

Ostrov St. Thomas je velmi kosmopolitní a je považován za jakousi vstupní bránu na celé souostroví. Je vyhledávaným cílem velkých výletních lodí, nabízí totiž vynikající možnosti bezcelních nákupů, jedinečné možnosti ubytování, stravování i zábavy. Oplývá množstvím nádherných pláží a najdete na něm také řadu pamětihodností. Díky této ideální kombinaci je vyhledávaným místem rekreace a dovolených pro návštěvníky nejen z USA, ale i dalších koutů světa. Krásnými městy, nedotčenými plážemi i skvělými možnostmi nákupů se ostrovu St. Thomas vyrovná i St. Croix, který je však mezi turisty méně známý. Najdete zde také rozmanité historické i kulturní památky, nádhernou přírodu a perfektní možnosti sportovního vyžití. Díky množství hudebních a kulinářských tradic je ostrov St. Croix dokonce kulturně výraznější.

Maličký ostrov St. John je oproti dvěma hlavním ostrovům poněkud klidnější, je to dáno tím, že se na něm nachází krásný národní park. Ten je největším lákadlem a zaujímá dvě třetiny rozlohy ostrova. Je perfektním cílem pro jednodenní výlety. Nejvíce jen ocení turisté hledající klid a pohodu, stranou od davů turistů. St. John je krásným příkladem tropického ostrova s udržitelnou turistikou. Milovníkům potápění a šnorchlování se na Amerických Panenských ostrovech nabízejí jedinečné možnosti poznávání podmořského světa. V blízkosti ostrova St. Croix se nachází například neobydlení ostrov Buck, kolem něhož se rozkládá národní památka Buck Island Reef. Jde o útesy, které jsou porostlé až 9 metrovými korály a jsou tak domovem nejrozmanitějších druhů ryb a dalších podmořských živočichů. Takovýchto míst je možné na Panenských ostrovech najít nepočítaně.